Von Hans-Jörg Müllenmeister 

Zwei Metalle, die unsere Zukunft tragen 
Indium und Silber gehören zu den kritischsten Hightech‑Metallen unserer Zeit. Beide wirken unscheinbar, doch sie halten die technologische Welt zusammen – von Solarzellen über Smartphones bis zur Raumfahrt.

Gleichzeitig geraten sie zunehmend unter Druck: Silber zeigt bereits heute Engpässe, Indium bleibt als Nebenprodukt der Zinkförderung strukturell verwundbar. Die Folgen reichen weit über die Industrie hinaus und berühren Ökonomie, Geopolitik und gesellschaftliche Stabilität. 

Indium – Der leise Genius der Technologie

Ein Metall, das man kaum sieht, aber überall spürt

Indium begegnet uns meist nur indirekt: in Smartphone‑Displays, wenn wir über die Glasoberfläche wischen, denn hinter der Glasoberfläche macht eine Indium-Zinn-Oxid-Mischung diese  leitfähig. Neben der Displaytechnik ist die Dünnschicht-Photovoltaik das wichtigste Anwendungsgebiet. Besonders in der Raumfahrt zeigt es seine außergewöhnlichen Fähigkeiten. Es bleibt selbst nahe dem absoluten Nullpunkt weich. Das formbare Metall kriecht nicht nur wie eine Schleichkatze abdichtend in alle Risse und Fugen. Es bildet absolut dichte Vakuumverbindungen – ein Talent, das kein anderes Metall in dieser Form besitzt. 

Strukturelle Verwundbarkeit

Indium wird fast ausschließlich als Nebenprodukt der Zinkförderung gewonnen. Die Produktion lässt sich daher nicht einfach erhöhen. Stagniert die Zinkförderung, entsteht ein Engpass – unabhängig davon, wie stark die Nachfrage nach Displays, Sensoren oder Photovoltaik steigt.

Die USA importieren derzeit ihren gesamten Indiumbedarf, während China den Markt dominiert. Zwar existieren in Nordamerika unerschlossene Ressourcen, doch sie sind bislang nicht entwickelt. 

Silber – Das Multitalent der Zukunftstechnologien

Das Metall mit der höchsten Leitfähigkeit

Silber ist das Rückgrat moderner Elektronik. Es steckt in Photovoltaik, 5G‑Netzen, Elektroautos, Halbleitern, Batterien und Quantencomputern. Seine überragende Leitfähigkeit ist reine Physik – und genau deshalb unersetzlich. 

Einschub: Ein „fabelhafter“ Silberstreif – Markt zwischen Substanz und Papier

Die jüngsten Turbulenzen am Silbermarkt wirken für Außenstehende chaotisch. Eine kleine Fabel mag den Markt zwischen Substanz und Papier erhellen:

Neulich stürzte ein überdrehter, zahnloser US‑Derivate-Papiertiger – in Gestalt platzender Silberderivate – über eine friedlich grasende Elefantenherde her. Diese Herde stand für das echte, physische Silber: wertvoll, aufstrebend, unerschütterlich.

Der Tumult brachte für einen Moment Unruhe in die Savanne, irgendwo zwischen Shanghai und Shenzhen. Ein atemberaubendes Intermezzo, das Staubwolken aufwirbelte und die Elefanten kurz zusammenzucken ließ.

Doch kaum hatte sich der US-Papiertiger mit seinen zerzausten Derivat-Fellbüscheln verzogen, kehrte Ruhe ein. Die Elefanten schnaubten, rückten ihre Ohren zurecht und fraßen weiter, als wäre nichts gewesen.

Und so könnte sich dieses Schauspiel auf dem langen Weg zum Preisgipfel jederzeit wiederholen – allerdings mit immer schwächer werdender Kraft. Denn am Ende zählt nur das echte Silber, nicht der flackernde Bildschirmpreis, den der Papiertiger so gern als Drohgebärde vor sich herträgt.

Und wenn der Papiertiger eines Tages wieder angeschlichen kommt, um mit seinen raschelnden Derivat-Streifen Eindruck zu schinden, wird die Elefantenherde nur müde blinzeln. Sie wird einfach zum Gipfel weiterziehen – gravitätisch, gelassen und mit dem Wissen, dass wahre Substanz keinen Lärm braucht. Denn wer echtes Gewicht hat, rennt nicht vor Papier davon – er wartet ruhig, bis selbst die wildesten Papierderivate, von allen Winden getrieben, sich in Luft auflösen. Papier mag lärmen, doch Substanz wandert gelassen zum Gipfel. 

Strukturelles Defizit

Viele Silberlagerstätten sind verarmt, die Förderung wächst kaum, während die Nachfrage explodiert. Besonders die Photovoltaik könnte in den 2030er Jahren mehr Silber benötigen, als weltweit gefördert wird. Recycling hilft nur begrenzt, da Silber oft nur in winzigen Mengen verbaut wird. 

Technologische Folgen

Photovoltaik und Energiewende

Moderne Solarzellen benötigen Silber. Ein Engpass würde Solaranlagen verteuern, Ausbauziele verzögern und die Abhängigkeit von fossilen Energien verlängern.

Elektronik und digitale Teilhabe

Silber steckt in nahezu jedem elektronischen Gerät, Indium in jedem Display. Smartphones, Laptops und Fernseher würden teurer – und möglicherweise knapper. Die digitale Kluft würde wachsen.

Raumfahrt und Forschung

Indium ist im Kryobereich unersetzlich. Ohne dieses Metall würden Weltraumteleskope, Sensoren und Deep‑Space‑Missionen teurer, riskanter und technisch bescheidener. Wissenschaftliche Ambitionen schrumpften, Innovation verlangsamte sich. 

Gesellschaftliche Folgen

Wachsende soziale Ungleichheit

Wenn Energie, Elektronik und Mobilität teurer werden, können sich wohlhabende Haushalte weiterhin moderne Technik leisten, während Geringverdiener abgehängt werden. Bildungschancen sinken, soziale Spannungen nehmen zu. 

Geopolitische Spannungen und Abhängigkeiten

China dominiert die Verarbeitung vieler kritischer Metalle und hat bereits mehrfach Exportkontrollen als politisches Druckmittel eingesetzt – etwa bei Gallium und Germanium. Ähnliches könnte bei Indium oder Silber geschehen, sobald diese Metalle strategisch wertvoll genug erscheinen. In einer Welt, in der Rohstoffe zu Hebeln der Macht werden, verschieben sich geopolitische Gewichte schneller, als Lieferketten reagieren können. Exportverbote, Strafzölle, Sanktionen und Gegensanktionen wären mögliche Szenarien. Da diese Metalle nicht nur für die Wirtschaft, sondern auch für Rüstung, Satelliten, Sensorik und Kommunikation entscheidend sind, kann ein „zugedrehter Hahn“ weit mehr treffen als nur die Industrie.

Der Konfliktstoff liegt also weniger im Metall selbst als in der Kontrolle darüber – und in der Macht, die daraus erwächst. 

Innovation unter Druck

Knappheit macht Forschung teurer, riskanter und langsamer. Die großen Sprünge nach vorn werden seltener, technologische Entwicklung wird mühsamer und selektiver. 

Schlussakkord: Die stille Ironie unserer Zeit

Je digitaler unsere Welt wird, desto stärker hängt sie an den Launen der Geologie – und an den politischen Entscheidungen jener Länder, in deren Böden diese Metalle ruhen. Indium und Silber sind keine romantischen Rohstoffe, keine mythischen Elemente – und doch tragen sie die Träume unserer Zivilisation: Energiewende, Raumfahrt, Kommunikation, Wissen.

Wenn sie knapp werden, ist das kein Weltuntergang. Aber es ist ein Weckruf. Es verändert nicht nur einzelne Branchen, sondern ganze Gesellschaften. Energie und Elektronik verteuern sich, die Raumfahrt verliert an Ambition, Forschung wird langsamer, geopolitische Abhängigkeiten wachsen, soziale Ungleichheit nimmt zu. Innovation wird mühsamer, selektiver, teurer. Es ist kein apokalyptisches Szenario – aber ein tiefgreifender struktureller Wandel, der jeden Lebensbereich berührt.

Ein Hinweis darauf, dass die Zukunft nicht nur aus Ideen besteht, sondern auch aus Elementen – und dass selbst die leisesten Metalle eine laute Wirkung entfalten können.